Родился 27 мая 1973 года в городе Карасуке Новосибирской области. Русский.Окончил среднюю школу и профессионально-техническое училище.
В июле 1991 года Карасукским РВК был призван в ряды Вооруженных Сил СССР, по октябрь 1991 года службу проходил в войсковой части 2333 Краснодарского военного округа в г. Анапе в должности матроса, с октября 1991 года по июнь 1993 года в войсковой части 2241 Ленинградской области вдолжности старшего электрика.
После увольнения в запас в августе 1993 года поступил на службу в органы внутренних дел на должность милиционерароты патрульно-постовой службы милиции отдела внутренних дел Первомайского района г. Новосибирска. В феврале 1996 года назначен на должность командира отделения роты патрульно-постовой службы.
За время службы семь раз находился в служебных командировках в зонах вооруженных конфликтов на территории Северо-Кавказского региона.
За добросовестное исполнение служебных обязанностей Леонид Валентинович Русских награжден медалью «За отличие в охране общественного порядка», медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени.
В августе 2002 года Русских Л.В. подал рапорт о зачислении его в состав временного отдела внутренних дел Итум-Калинского района Чеченской Республики и был назначен на должность милиционера специальной огневой группы. Опыт, накопленный за время служебных командировок в «горячих точках», позволял ему свободно ориентироваться в оперативной обстановке и помогать сотрудникам, впервые поехавшим в Северо-Кавказский регион, адаптироваться к службе в новых напряженных условиях. Он ежедневно проводил с ними занятия по материальной части оружия, тактической и физической подготовке. Леонид Валентинович являл собой пример умелых, профессиональных действий в любых нештатных ситуациях.
Руководство ВОВД Итум-Калинского района Чеченской Республики активно использовало богатый опыт старшего прапорщика милиции Русских Л.В. В ходе специальных операций, и во многом благодаря смекалке и находчивости Русских Л.В., было изъято более килограмма наркотических веществ, три гранатомета, четыре ружья, три автомата, большое количество боеприпасов и взрывчатых веществ, и тем самым предотвращена возможность проведения диверсий в отношении сотрудников группировки федеральных сил и местных жителей.
Умение Леонида Валентиновича найти контакт с местным населением позволяло сотрудникам милиции получать «горячую» и достоверную информацию о перемещениях и противоправных действиях участников незаконных вооруженных формирований.
Шестого сентября. 2002 года по боевому распоряжению начальника ВОВД Итум-Калинского района Чеченской Республики старший прапорщик милиции Русских Л.В после планового дежурства на контрольно-пропускном пункте «Сибиряк» в составе колонны возвращался в распоряжение временного отдела внутренних дел. Около 12 часов 45 минут, не доезжая 700 метров до окраины села Ушкалой Итум-Калинского района, колонна попала в засаду, устроенную участниками незаконных вооруженных формирований. Автомобиль, в котором находился Леонид Валентинович, возглавлял колонну. По сотрудникам милиции был открыт шквальный огонь из многочисленных огневых точек со склонов ущелья. Огонь велся из гранатометов, а также автоматического и снайперского оружия. Леонид Валентинович быстро и грамотно оценил обстановку и, несмотря на полученное ранение, первым открыл ответный огонь по позициям нападавших, помогая при этом товарищам сориентироваться в сложившейся обстановке и вступить в бой. Это позволило покинуть автомобиль водителю Горбатюку С.А. и старшему машины Тонких Б.Н. Милиционеры заняли оборону и вступили в бой. В результате обстрела правую заднюю дверь автомобиля заклинило, что существенно затрудняло эвакуацию находящихся в автомашине. Понимая, что товарищи, не успевшие покинуть машину, обречены на неминуемую гибель, Русских Л.В. под непрекращающимся огнем сумел прикладом автомата выбить заклинившую дверь. В это время Леонид Валентинович получил второе осколочное ранение. У него еще были силы и возможность покинуть автомобиль и укрыться в более безопасном месте, где, обороняясь, он мог бы дождаться помощи и остаться в живых. Но, несмотря на два тяжелых ранения, Леонид Валентинович лично осуществлял эвакуацию сотрудников временного отдела внутренних дел из автомобиля. Последним из машины вынесли тяжелораненого лейтенанта милиции Ширяева А.В.
Обеспечив эвакуацию товарищей, оставшись последним в уже горящем автомобиле, Русских Л.В. сам покинуть его не успел и был сражен бандитской пулей в спину.
Благодаря подвигу старшего прапорщика милиции Русских Л.В., его самоотверженности, мужеству и отваге были спасены жизни пятерых сотрудников милиции и дан достойный отпор напавшим на колонну боевикам – в бою уничтожены четверо и ранены трое участников незаконных вооруженных формирований.
За заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига, а также за образцовое выполнение служебного долга по обеспечению государственной безопасности и территориальной целостности Российской Федерации, законности прав и свобод граждан, разоружению незаконных вооруженных бандформирований, сопряженного с риском для жизни и здоровья, проявленные при этом мужество и героизм старший прапорщик милиции Русских Леонид Валентинович, командир отделения роты патрульно-постовой службы милиции отдела внутренних дел Первомайского района г. Новосибирска, Указом Президента Российской Федерации № 269 от 4 марта 2003 года удостоен звания Герой России (посмертно).
Похоронен в Новосибирске.
В Новосибирске в честь Героя России Леонида Валентиновича Русских названа улица в Первомайском районе; в музее Боевой Славы средней школы № 146 ему посвящен стенд. Его имя увековечено на Аллее Героев у Монумента Славы [394].